Płytki ceramiczne i ceramika
Płytki ceramiczne mają długą historię, prawdopodobnie sięgającą końca IV tysiąclecia p.n.e. w Egipcie, kiedy to odkryto znaleziska archeologiczne z Bliskiego Wschodu - szkliwione gliniane płytki z reliefowymi wzorami w postaci hieroglifów i wiązek papirusu.
Historia
Nie jest przesadą stwierdzenie, że historia ludzkości została napisana gliną. Ze względu na swoje właściwości fizyczne i chemiczne, glina nie może być ponownie przetworzona i stopiona jak metal lub, na przykład, zjedzona przez termity jak drewno. Ze względu na niski koszt i łatwość użycia, glina była wykorzystywana do celów użytkowych lub dekoracyjnych w czasach prehistorycznych, począwszy od 24 000 lat przed narodzinami Chrystusa - o czym świadczy odkrycie ceramicznej statuetki Wenus na terenie dzisiejszej Czechosłowacji. „Ceramiczny ślad” sprzed 13 000 lat znaleziono również we wschodniej Rosji, nad rzeką Amur, a więcej »młodszych« znalezisk odzwierciedlających styl życia cywilizacji i datowanych na 8-10 tysiącleci odkryto w Chinach, Japonii, Andach Środkowych, na Bliskim Wschodzie, w Europie i Afryce.
Persja (starożytny Iran) uważana jest za miejsce narodzin współczesnych płytek ceramicznych - to właśnie tam wynaleziono metodę podwójnego wypalania gliny w niskich temperaturach, co pozwoliło na tworzenie najpierw monochromatycznych, a później wielobarwnych wzorów geometrycznych i kwiatowych na powierzchni płytki. Malowane szkliwione płytki ceramiczne były zwykle używane do dekoracji wnętrz pałaców, głównie ścian żeńskiej części. Kolor glazurowanych płytek zależał od koloru szkliwa, w którym płytki były zanurzone, w przeciwieństwie do płytek nieszkliwionych, których kolor zależał od rodzaju użytej gliny oraz dodanych do niej barwników i pigmentów. Glazura bazowała na ołowianym wybielaczu, do którego dodawano pokruszone tlenki metali w celu uzyskania szerokiej gamy kolorów: kobaltu dla koloru niebieskiego, miedzi dla koloru zielonego, antymonu i ołowiu dla koloru żółtego oraz manganu dla koloru fioletowego. Pierwsze płytki ceramiczne wyglądały bardziej jak cegły, z centymetrową warstwą szkliwa, która nadawała im niezwykłą wytrzymałość i pozwoliła wczesnym próbkom płytek przetrwać niemal w nienaruszonym stanie. Perskie płytki ceramiczne wyglądały bardzo podobnie do mozaik, ale w przeciwieństwie do tych ostatnich, wzór nie był montowany w szablonie z wielu małych detali, ale był natychmiast nakładany na powierzchnię płytki, która była niezależnym elementem projektu. Tajemnice perskiej produkcji ceramiki były ściśle strzeżone, przekazywane ustnie w dynastiach garncarskich z ojca na syna i nie były znane poza starożytnym Iranem aż do VIII wieku naszej ery. Później technologia wytwarzania płytek ceramicznych stała się powszechna w Europie, zwłaszcza w bogatym królestwie hiszpańskim, gdzie Kościół katolicki miał monopol na tajemnice produkcji ceramiki.
Hiszpańsko-mauretańskie złote płytki fajansowe są szczególnie znane, a najbardziej imponującymi przykładami wykorzystania ceramiki jako okładziny są pałac Alhambra w Granadzie i Wielki Meczet w Kordobie. Dopiero w XI i XIV wieku technologia ceramiczna przedostała się poza granice Hiszpanii i stała się znana w średniowiecznej Europie. Jako standaryzowane jednostki, płytki ceramiczne można było łatwo dopasować do przestrzeni o dowolnej geometrii, ale ze względu na ich wysoki koszt i pracochłonność, nie były one dostępne dla ogółu populacji i były używane głównie do podłóg i paneli ściennych w prestiżowych budynkach i budynkach sakralnych.
W XVII wieku Holandia stała się jednym z najważniejszych ośrodków rozwoju europejskiej produkcji płytek ceramicznych. W tym czasie wysokiej jakości biała i niebieska chińska porcelana zaczęła wchodzić na rynek europejski, szybko zyskując fantastyczną popularność wśród ludności, a holenderscy producenci ceramiki próbowali ją skopiować. Ich wysiłki nie zakończyły się sukcesem, ale doprowadziły do produkcji wysokiej jakości niebieskich naczyń glinianych oraz malowanych białych i niebieskich szkliwionych płytek, które były używane do pokrywania ścian jadalni, kuchni, kominków i pieców. Holenderskie płytki były eksportowane do wielu krajów, w tym do Rosji, gdzie niektóre przykłady ich użycia przetrwały do dziś (Dom Holenderski w posiadłości-muzeum w Kuskowie, wyłożony od wewnątrz malowanymi płytkami ceramicznymi).
W XIX wieku, podczas rewolucji przemysłowej, dokonano kolejnego kroku w rozwoju produkcji ceramiki. Stało się to w Wielkiej Brytanii, gdzie w wyniku znalezionych rozwiązań technicznych powstała masowa zmechanizowana produkcja płytek ceramicznych, co znacznie obniżyło ich koszt i sprawiło, że stały się one dostępne dla wszystkich segmentów populacji. Kafle ceramiczne zaczęto wykorzystywać do pokrywania kominków, które dzięki pieczołowitemu podejściu Brytyjczyków do swojej historii przetrwały do dziś w oryginalnej formie.
Nowoczesne płytki ceramiczne można wytwarzać metodą formowania plastycznego i prasowania na półsucho ze starannie zmielonych surowców. Najpopularniejszą metodą jest formowanie plastyczne lub wytłaczanie, gdy mokra surowa masa gliny jest wyciskana z ustnika prasy, cięta na płytki o określonym rozmiarze, a następnie wypalana w wysokich temperaturach w specjalnych piecach, gdzie uzyskuje swoje ostateczne właściwości fizyczne i chemiczne - gęstość i odporność na wpływy mechaniczne i chemiczne. Druga metoda produkcji płytek ceramicznych polega na wykorzystaniu sproszkowanej gliny z dodatkiem brakującej ilości wody do dalszego prasowania pod wysokim ciśnieniem na różnego rodzaju prasach. Metoda prasowania, w przeciwieństwie do metody wytłaczania, pozwala na ściślejszą kontrolę nad wymiarami płytek ceramicznych i wyższą jakość ceramiki. W razie potrzeby płytki ceramiczne są powlekane szkliwami o różnych kolorach za pomocą maszyn przenośnikowych i ponownie wypalane, co nie tylko utrwala kolor i dekoracyjny wzór płytek, ale także poprawia właściwości płytek, takie jak nieprzepuszczalność i twardość użycija.
